In Afrika stirbt alle zwei Minuten ein Kind – an Malaria.Mücken und Menschen sind in einen Krieg verwickelt.Um den Menschen zum Sieg zu verhelfen, arbeiten Wissenschaftler an neuen Strategien.Vor allem in Ifakara, der „Mosquito City“ in Tansania.Kochen, essen, Wasser holen, waschen, plaudern – in Ifakara sind die Hütten zu klein für so viel Action.Die Menschen in dieser Stadt im ländlichen Tansania sind arm, die meisten Häuser sind nur groß genug für ein oder zwei Betten.Außer zum Schlafen verbringen die Bewohner ihr Leben im Freien – dort, wo die Mücken leben, eine tödliche Gefahr.Eine Bedeutung des Wortes Ifakara ist „der Ort, an dem ich sterbe“.In Afrika stirbt alle zwei Minuten ein Kind an Malaria.Fieberattacken, Bewusstseinsstörungen und Organversagen sind typische Symptome.Die Parasiten können sich in etwa 30 verschiedenen Anopheles-Mücken vermehren – ein Biss und sie können in den Blutkreislauf einer Person gelangen.Das Kilombero-Tal rund um Ifakara ist eine der am stärksten von Malaria betroffenen Regionen Afrikas.„Als ich anfing, hier zu arbeiten, konnten wir die Mücken, die wir in Lichtfallen gefangen hatten, für unsere Proben nicht zählen, wir konnten sie nur wiegen“, sagt Gerry Killeen, ein irischer Forscher, der am Ifakara Health Institute (IHI) gearbeitet hat, a renommiertes Zentrum für Malariaforschung, seit 15 Jahren.„Manchmal waren die Sammelbeutel schon nach einer Nacht voller Mücken“, erinnert er sich.Das hat sich geändert.Fast jeder in Ifakara schläft heutzutage unter einem Moskitonetz.Anopheles-Mücken stechen bevorzugt nachts, die Netze rauben ihnen die Lebensgrundlage.Mit Insektiziden behandelte Moskitonetze tragen maßgeblich dazu bei, dass die Todesrate seit dem Jahr 2000 um 60 Prozent zurückgegangen ist und Infektionen um ein Drittel zurückgegangen sind.In den 1980er Jahren erlitt eine in Ifakara lebende Person durchschnittlich 2.000 infektiöse Mückenstiche pro Jahr.Diese Zahl ist auf 18 geschrumpft.Auch globale Zahlen geben Anlass zur Hoffnung, auch wenn der erste Blick ein anderes Bild zeichnet: 3,2 Milliarden Menschen leben laut WHO in Risikogebieten, 212 Millionen Menschen erkrankten im vergangenen Jahr an Malaria – 18 Prozent weniger Fälle seither 2000.Es schien, als könnte die Menschheit Malaria besiegen.Aber die Mücken spielen nicht mit.Trotz aller Bemühungen fliegen, beißen und töten sie weiter.Malariafälle stagnieren auf dem einmal erreichten Niveau.Es ist, als würde man gegen eine Wand laufen, als würde sich der besiegt geglaubte Gegner erholen.Forscher in Ifakara wollen einem Rätsel auf die Spur kommen: Bei mehr als zehn Prozent der Bevölkerung im Kilombero-Tal lassen sich immer noch Malaria-Erreger im Blut nachweisen, obwohl sie unter Netzen schlafen.„Wenn man bedenkt, dass Anopheles-Mücken nur nachts stechen, ist es überraschend, dass wir hier immer noch so viele Malariafälle haben“, sagt IHI-Wissenschaftsdirektor Fredros Okumu.Okumu arbeitet mit Hilfe der Bewohner des Kilombero-Tals daran, den Widerspruch aufzulösen.Für eine kleine Belohnung jagen sie Orte, an denen sich viele Moskitos versammeln, oder fungieren als menschlicher Köder, indem sie stundenlang unter einem Moskitonetz sitzen, das mit einer Falle verbunden ist.Sie sammeln Daten, führen Buch darüber, was ihre Familie zwischen sechs Uhr abends und sechs Uhr morgens genau macht.IHI-Wissenschaftler im Labor prüfen, wie viele Mücken den Parasiten in sich tragen, ob die Weibchen bereits gestochen haben und zu welcher Art die Insekten gehören.Die Puzzleteile fügen sich langsam zu einem Bild zusammen, das die verbleibenden Malariafälle erklärt.Noch vor wenigen Jahren gehörten neun von zehn Mücken zur Art Anopheles gambiae sensu strictu, „effiziente Überträger von Malaria, die nur nachts und nur in Innenräumen stechen“, so Okumu."Diese Art ist fast verschwunden, weil die Moskitonetze verhindern, dass die Insekten die Menschen erreichen."Die IHI-Wissenschaftler fanden heraus, dass andere Anopheles-Unterarten ihren Platz einnahmen, hauptsächlich Arabiensis und Funestus.Sie werden wegen ihrer Flexibilität und Vielseitigkeit „Bruce Willis unter den Anopheles-Mücken“ genannt – und vor allem, weil sie der Teufel zum Töten sind.Anopheles arabiensis beißt auch Kühe und Hühner, wenn Menschen nicht verfügbar sind.Anopheles funestus ist weniger verbreitet, aber die Mücken tragen häufiger Malariaparasiten.Beide sind während der Dämmerung aktiv und bleiben es bis zum Sonnenaufgang.Die Daten zeigen, wie geschickt sich die Insekten an den Menschen angepasst haben.In Ifakara sind sie zwischen acht und neun Uhr am zahlreichsten - Umfragen zeigen, dass die meisten Menschen dort zwischen neun und zehn unter ihren schützenden Moskitonetzen zu Bett gehen.Die Mücken tauchen gegen fünf Uhr morgens wieder auf, wenn viele Menschen aufstehen.Moskitos – seit 100 Millionen Jahren auf allen Kontinenten außer der Antarktis zu Hause – sind riesige Überlebenskünstler.Vermutlich waren auch Mücken da, um Dinosaurier zu stechen.Ihre schnelle Generationsfolge von nur zwei bis drei Wochen und die große Anzahl an Nachkommen – ein Weibchen legt bis zu 300 Eier pro Ablage – machen sie äußerst anpassungsfähig.Um Malaria, ein UN-Ziel bis zum Jahr 2030, vollständig zurückzudrängen, müssen die Menschen einen Weg finden, sich auch außerhalb ihrer Häuser und Betten vor Mückenstichen zu schützen.Aber wie soll das in Tansania gehen, wo das durchschnittliche Monatseinkommen bei 75 Dollar (70 Euro) liegt?Viele Tansanier können sich nicht einmal Kerzen für die Beleuchtung ihrer Hütte leisten, geschweige denn Insektenschutzmittel.Auch größere, mückensichere Häuser können sich die Ifakara-Bauern nicht leisten.Der Zeitdruck wächstIHI-Forscher experimentieren daher mit verschiedenen Methoden.Sie stellen leere Tonvasen auf, in denen sich Mücken tagsüber gerne verstecken.Die Töpfe werden mit Pyriproxifen behandelt, und die Insekten tragen das Pestizid versehentlich dorthin zurück, wo sie ihre Eier ablegen.Der Wirkstoff verhindert, dass sich Mückenlarven zu erwachsenen Mücken entwickeln.Unterwegs kann man mit einem Insektizid getränkte Sisalmatten mitnehmen und aufstellen, um die Insekten fernzuhalten, was bis zu fünf Meter weit funktioniert.Die Herstellung solcher Matten kostet etwa 2 US-Dollar pro Stück.Auch entsprechend behandelte Sandalen bieten einen gewissen Schutz.Es ist jedoch ein Wettlauf gegen die Zeit – und gegen die Reaktion der Mücken.„Sie werden zunehmend resistent gegen Insektizide“, sagt Nancy Matowo, eine Forscherin, die ebenfalls am IHI arbeitet.Die Insekten seien in 60 von 96 Ländern gegen mindestens eine Klasse chemischer Wirkstoffe resistent geworden, warnt die WHO.Äthiopien, Sudan und Afghanistan berichten sogar von Mücken, die gegen alle vier verfügbaren Arten von Insektiziden resistent sind.„Deshalb wollten wir eine Methode entwickeln, die die Mücken sofort tötet, ohne den Einsatz eines Insektizids“, sagt Matowo.Sie entwickelten die Mosquito Landing Box, eine schwarze Holzkiste mit verstellbaren Lamellen, die ein mit Strom verbundenes Netz verbergen, das teilweise aus billigen elektrischen Insektenklatschen hergestellt wurde.Ein Ventilator verteilt einen Lockstoff, der nach menschlichem Schweiß riecht, zum Beispiel gebrauchte Nylonsocken.„Wenn die Mücken in die Kiste fliegen, treffen sie auf das Stromnetz und sterben“, sagt Matowo.Tagsüber versorgen Sonnenkollektoren den Lockstoffspender mit Strom, nachts nutzt die Box eine Batterie.Die Boxen wurden zunächst auf dem Gelände der „Mosquito City“, dem speziellen Biosphärengebiet des IHI zur Erforschung von Mücken, erprobt.Die riesigen Gewächshäuser beherbergen Teiche, Bananenstauden und Hütten mit Schlafmatten – eine Nachbildung der Jagdgründe der Mücken.Die Ergebnisse sind vielversprechend.Eine Landebox reduziert die Anzahl der Mücken, die Menschen stechen, auf einen Bruchteil.Matowos Kollege Arnold Mmbando arbeitet bereits daran, die Box noch einen Schritt weiter zu bringen: Ein unangenehmer Geruch könnte Mücken davon abhalten, sich auf Menschen niederzulassen, während die Landing Box darauf wartet, sie zu ködern und zu töten, wenn sie fliehen.Mmbandos Chef Okumu ist überzeugt, dass es solcher Methoden bedarf, um Malaria vollständig auszurotten.In der nächsten Phase des Kampfes werde es wohl nicht mehr um groß angelegte staatliche Eingriffe gehen, sagt er.Stattdessen braucht jede Region ihre eigene, maßgeschneiderte Strategie, damit sich im Kampf gegen Mücken nicht nur der Gegner der Menschheit anpasst.