Hannah Betts war eine der ersten Besucherinnen, die nach Hurrikan Irma und der Pandemie nach Necker zurückgekehrt sindDie Menschheit war schon immer von Inseln besessen, von Odysseus' Ithaka zu Atlantis und Avalon, von Prosperos Insel zu Robinson Crusoes, von Huxleys Pala zu Alex Garlands gefallenem Eden.Inseln sind Paradiese, Utopien, Mikrokosmen, die Grenzzustände des Seins anbieten, die dem Wandel entgegenstehen.Sie implizieren auch einen Herrscher, einen König der Burg, einen Monarchen von allem, was er überblickt.Und so ist es mit Necker Island, dem karibischen Zufluchtsort des Milliardärs Sir Richard Branson, einem Mann, für den die Erde allein nicht ausreicht, um seine Energien zu fassen.Necker ist eine 74 Hektar große tropische Idylle im östlichen Teil der Britischen Jungferninseln, etwa 100 Meilen östlich von Puerto Rico.Nach der Verwüstung durch Hurrikan Irma im Jahr 2017, als Necker buchstäblich im Auge des Sturms geriet, war es zwei Jahre lang für Besucher geschlossen.Es folgte ein umfangreicher Wiederaufbau.Dann kam Covid und die Insel wurde in eine noch strengere Isolation gezwungen – Branson, seine Familie und Mitarbeiter trennten sich noch nachdrücklicher als sonst von der Welt.All das bedeutet, dass ich – als ich letzte Woche auf Necker ankam – einer der ersten Gäste der Insel nach der Renovierung war.Trotz des Status der BVI auf der grünen Liste (beachten Sie, dass der Archipel ab dem 19. Juli auf gelb herabgestuft wird) erfordert dies angesichts der immer noch sichtbaren Pandemie eine nervenaufreibende Menge an Formularen.Dennoch haben die vermögenden Privatpersonen, die sich im Allgemeinen an seinem (recycelten Kunststoff) Red Dock waschen, zweifellos Assistenten, um dies zu bewältigen.Außerdem ist es ein kleiner Preis für einen persönlichen Spielplatz der üppigen, grünen Vielfalt, umgeben von azurblauem Meer.Necker blieb bis Ende des 20. Jahrhunderts unbewohnt.1965 schickte The Daily Telegraph zwei Journalisten für ein dreiwöchiges Abenteuer dorthin, nur um sie innerhalb weniger Tage, schwach, ohne Wasser und von Insekten geplagt, eine rote Fahne hissen zu lassen.Branson kaufte die Insel 1979 im Alter von 28 Jahren, angelockt von der „Jungfrau“ auf den Jungferninseln, obwohl er nicht wusste, wo sich diese Inseln befanden.Er zahlte 180.000 Dollar (130.000 Pfund) und behauptete, er habe es gekauft, um Joan zu beeindrucken, die er dort 11 Jahre später heiratete.Die Bedingung der Regierung war, dass er ein Resort auf Necker aufbaute, was er auch tat;obwohl es ein Resort der edelsten Art ist, jeder Gast persönlich von „König Richard“ einverstanden (Roman Abramovich soll abgewiesen worden sein).Es dauerte drei Jahre und 10 Millionen Dollar, um sein privates Paradies in einen der prestigeträchtigsten Touristenorte der Welt zu verwandeln, der von Filmstars, Rockkönigen und tatsächlich Königen frequentiert wird.An der Spitze dieses Pantheons steht Kate Winslet, die notorisch Bransons Mutter Eve aus dem Brand der Insel im Jahr 2011 gerettet hat, eine Geschichte, die durch Eves Behauptung des Gegenteils noch brillanter wird.Zu den Weggefährten gehören Robert De Niro, Eddie Murphy, Harrison Ford, Steven Spielberg, verschiedene Rolling Stones, Phil Collins, George Michael, Mariah Carey, Kate Moss, Harry Styles, Diana, Prinzessin von Wales, und Barack Obama nach der Präsidentschaft Michelle den „sehr schönen Urlaub“, den er versprochen hatte.Geschichten über louche Luxus gibt es zuhauf: nächtelanges Zechen, Sushi, das von Bikini-Körpern verzehrt wird, und „Beziehungen“ zwischen Gästen und Mitarbeitern.Als Kulisse für eine solche Dekadenz sollten die Leser schicke Villen, atemberaubende Meerblicke, schwindelerregende private Pools, schneebedeckte Strände, alkoholische Flüsse und eine unendliche Anzahl von Sportmöglichkeiten heraufbeschwören.Die Kosten betragen 105.000 USD pro Nacht für bis zu 40 Gäste (oder 5.150 USD pro Zimmer und Nacht in bestimmten Wochen).Necker soll jetzt 90 Millionen Pfund wert sein und jede mögliche Auszeichnung gewonnen haben.Kann ich trotzdem allein sein, wenn ich die Worte „tropisches Inselparadies“ höre und denke „Nichts für mich“?So oft wird der Ausdruck als „sonnenverbrannte Rüpel“ übersetzt, egal wie schick diese Rüpel sind.Es ist möglich, dass ich zu schmerzlich Mittelklasse bin, um Lotus zu essen.Ich schaue mir im Urlaub gerne Dinge an (Archäologie, Kunst), lasse mein Gehirn erweitern, schwäre nicht auf einer Sonnenliege oder verdränge Gedanken mit banalen Spielen.Oder – wenn ich floppe – ich will das Nichts, eine Leere, nicht die gefürchteten „Aktivitäten“, für die Necker berühmt ist.Der frenetische Entz-Sound der Insel ist ein bisschen erzwungener Spaß / vornehme Butlins.Das Paradies eines Mannes ist das Höllenloch einer anderen Frau.Und das Nirvana eines extrovertierten, Rock-liebenden, superfitten, aufmerksamkeitsdefizitgestörten, umweltbegeisterten Milliardärs hat vielleicht nicht viel gemeinsam mit einem introvertierten, sieben Jahre nüchternen Blaustrumpf mit 50 Jahren Inaktivität.Nachdem wir von Barbados aus einem winzigen Privatflugzeug getorkelt sind, haben wir einen ausgelassenen Start an Bord von Samsam, einem blingtastischen Schnellboot, das nach Bransons Sohn benannt ist.Unsere Gruppe kippt Champagner der Marke Necker herunter, während Musak pocht, und wir sausen an der Nachbarinsel vorbei, die Googles Larry Page gehört.Bisher der Necker von Legende.Beim Aussteigen wird jedoch sofort klar, dass die Stimmung eher tropisches Landhaus-Wochenende als shagtastisches Love-in ist.Der wahre Glanz ist, wie verlassen Necker ist, sein einziger Sound, der die Wellen umspült.Datenschutz hat oberste Priorität, und die Mitarbeiter zögern zwanghaft, Besuche von Prominenten zu bestätigen oder abzulehnen, selbst wenn sich Stars auf Instagram geoutet haben.Ein Gast flüstert: „Am Abend meiner letzten Abreise spielte eine Band, und es war Florence and the Machine, aber Sie werden niemanden darüber reden hören.Was auf Necker geht, bleibt auf Necker, und so mögen es die Superreichen.“Das wiederaufgebaute Große Haus bleibt das Hauptquartier der Insel, komplett mit 11 Gästezimmern, der Discokugel, die das Feuer überlebt hat, und einer ziemlich verkohlten Riesenschildkröte.Unsere Ankunft wird jedoch mit Cocktails am Pool des brandneuen Post-Hurrikan-Komplexes gefeiert, der drei Mini-Häuser im balinesischen Stil miteinander verbindet.Diese luxuriösen Maisonetten sind so umwerfend schön, dass ich weinerlich werde, wenn ich erfahre, dass ich im Bali Cliff übernachten werde, mit seinem Tauchbecken, Blick auf den Atlantik, Innen- und Außenbädern.Der Look ist mühelose Eleganz – alles lokale Hölzer und stimmungsvolle Korallenbrocken – und nicht das quälende Überdesign, das von kleineren Hotspots bevorzugt wird.Im Gegensatz zum Rest der Insel verfügt Bali Cliff über Türschlösser, obwohl sie niemand benutzt.Es hat auch eine Minibar, im Gegensatz zu den Great House-Zimmern, wo sich die Gäste wie zu Hause an der Hauptbar bedienen.Mützen, Taschen, Flip-Flops, Kaffee, Lippenbalsam, Sonnencreme und Insektenschutzmittel werden alle in umweltfreundlichem Gewand aufgetragen, ebenso wie die Gesichtsmasken der Insel.Nur müssen Sie sie natürlich nicht tragen, das ist Ihre persönliche Idylle.Das Nähset ist charmant Branson: Nadeln, Faden, Elektrolytpulver für Katerzwecke und zwei verschiedene Kondomsorten.Beim Wiederaufbau wurden mehr als 1.200 Sonnenkollektoren und drei neue Windkraftanlagen installiert, was bedeutet, dass die Insel jetzt zu 100 Prozent mit erneuerbarer Energie versorgt wird.Während die Bedürfnisse der Besucher alle sind, werden oligarchische Forderungen der Sorte „Fly X to my yacht“ elegant zurückgewiesen.Ich habe dies auf die Probe gestellt, als ich informiert wurde, dass das einzige alkoholfreie Bier das ungenießbare Beck's Blue ist.Später finde ich meinen Kühlschrank gefüllt mit Ginger Beer, frischem grünem Saft und – am schönsten – dem selbstgebrauten Kombucha des Personals.Eine andere Gast gesteht ihre Vorliebe für das Wassermelonen-Elektrolytpulver, nur um 100 Beutel in ihrem Zimmer zu entdecken.Ebenso stammt das Essen – weitgehend gallisch mit karibischen Einflüssen – größtenteils aus der Region, wobei der neue Küchenchef Guillaume Galvez eine WhatsApp-Gruppe lokaler Fischer unterhält, während er einen epischen Gemüsegarten anlegt.Abgesehen von den süchtig machenden Broten von Galvez sind die Menüs modisch leicht und eher auf Gesundheit als auf Völlerei ausgerichtet, sei es Hummer, Rindfleisch, mit lokalem Käse gefüllte Okraschoten, fermentierte Paprika oder tolle karamellisierte Bananen- und Ingwer-Crumbles, bestreut mit geernteten Kräutern.In meiner ersten Nacht schlafe ich hervorragend – selten in einem neuen Bett – aber dann ist das Meer ein hypnotischer Klangeffekt, die Laken erhaben, das Toilettenpapierhäschen weich.Normalerweise kann ich bis Mittag nicht sprechen, aber der Break im Great House ist nicht nur erträglich, sondern auch aktiv angenehm.Das Essen ist hervorragend, die Mitarbeiter rennen herum, um zu sehen, ob wir Yoga, eine Massage, Tennis, Radfahren, Kitesurfen, Strandolympiaden, eine inselübergreifende Schnitzeljagd mögen oder ob sie es lassen könnten.An der Spitze steht die Veranstaltungskoordinatorin Kamie Sword, begleitet von Bento, dem Welpen, mit einem Personal-Gast-Verhältnis, so dass es nie jemanden gibt, der Sie über die Insel nervt oder Ihnen eine Piña Colada macht.„Welche Bedürfnisse habe ich?“man wird zum nachdenken angeregt.„Werden diese Bedürfnisse erfüllt?Und welche Bedürfnisse habe ich noch nicht beschworen?“Neuankömmlinge erhalten eine Führung durch den Naturschutzmanager Vaman Ramlall, dessen Aufgabe es ist, einige Arten zu erhalten und andere zu eliminieren.Dementsprechend gibt es auf Necker Island keine Mücken.Ich wiederhole: keine Moskitos (was vermutlich auch für den bald startenden Moskito Island gelten wird).Auch Ratten und Katzen sind verboten.Lemuren, Leguane, Schildkröten und Riesenschildkröten aus dem gleichen Jahrgang wie unser Patron werden ermutigt, ebenso wie seine geliebten Flamingos.Die Schildkröten kann er behalten, aber die Flamingos sind fabelhaft lächerlich und verleihen ihm die Atmosphäre eines New Romantic-Videos.Auf einem Segeltörn über die Insel treffe ich meinen alten Trottel, die dreimalige Kitesurf-Weltmeisterin Kirsty Jones.Ich habe Kirst seit 15 Jahren nicht mehr gesehen, aber wo sonst landen Wassersportweltmeister als am Necker?Ich vermeide all diese Aktivitäten und gehe zum Spa, einem Zwei-Frauen-Betrieb, der von Jessica McDonald geleitet wird.Es ist alles, was Sie sich wünschen: kein Herumalbern mit Broschüren, hervorragende Produkte von Aromatherapy Associates und erstklassige Massagen.Ich falle in ein (kaum) bewegliches Koma, überspringe das nächtliche Grillen und schlafe 13 Stunden lang.Dreimal am nächsten Morgen werde ich für eine Leiche gehalten (eine vorbeikommende Putzfrau, die freundlicherweise meinen Puls prüft).Ich schaffe es, einen Buggy zum Pool zu rufen, in dem das charakteristische Sushi-Kajak der Insel zu Wasser geht.Ich habe dieses Ereignis gefürchtet, es klang wie die Art von sinnlos alberner Eskapade, vor der ich eine Meile davonlaufe.Nun, mehr täuschen mich, weil es ein Schrei ist.Ich ertappe mich dabei, wie ich zum ersten Mal seit 50 Jahren einen Whirlpool genieße."Kann ich dir irgendetwas bringen?"fragt ein Kellner."Eine Tasse Tee?"Ich meckere englisch.„Wenn es keine Nervensäge ist?“„Du bist auf Necker Island“, strahlt er.„Nichts ist ein Schmerz.“Das Trauma von Hurrikan Irma ist nie weit.Der Typ, der mein Frühstück bringt, erzählt mir, dass dieser (höchste) Sturm der Kategorie 5 7 auf der Richterskala registriert hat, Rettungskräfte in 10.000 Leichensäcken eingeflogen sind und sich keine Überlebenden vorstellen.Die Bransons bunkerten sich mit Personal im Weinkeller ein, dessen Inhalt nützlich wurde, als das Ausmaß der Verwüstung klar wurde.Bei einem Besuch in der Nähe von Tortola sagte der damalige britische Außenminister Boris Johnson, er fühle sich an Fotos von Hiroshima erinnert, nachdem es bombardiert worden war.Vier Jahre später steht Necker im Mittelpunkt von 30 Wohltätigkeitsprojekten zum Wiederaufbau von Schulen und der Umwelt, während er sich gleichzeitig um die psychische Gesundheit kümmert.Am dritten Tag haben sich meine Haare normalisiert und ich auch. Ich lehne Kirstys Angebot zum Bodydragging (unterstütztes Kitesurfen) ab, sammle Muscheln an einem leeren Strand, esse mit einer Handvoll neuer bester Freunde zu Mittag und verbringe dann den Nachmittag in meinem Tauchbecken Pool mit Blautönen.Bei Sonnenuntergang stürzen die lächerlichen Flamingos nach Hause, und ich finde, ich bin all das, was man im Urlaub sein soll, was mir nie ganz gelingt: im Moment, auf einmal mit der Natur, glücklich.An diesem Abend bin ich sogar eins mit den knallenden Beats und flehe DJ (James) Sweeney um eine Playlist an.Das Thema ist „White Nights“, und das finde ich sogar ok, allerdings halten sich die Amerikaner an die Kleiderordnung, die Briten nicht.Auf den Tischen wird getanzt, und ich lache so sehr, dass mir das Zwerchfell wehtut.Gast-Guru Michelle Antat schaut wohlwollend zu, nachdem sie alles schon einmal gesehen hat.„Ich sehe Frauen triefend in Juwelen und Designerlabels ankommen und denke: ‚Wir machen sie kaputt'.Am Ende haben sie kein Make-up, die Haare sind zu einem Haargummi hochgesteckt.Die Insel hat sie erwischt.“Vier Nächte fühlten sich wie eine Ewigkeit an – auf die beste aller möglichen Arten.Wie auch immer eine Reise aussah, ich war nie glücklich, wieder in meiner Heimat, in meiner Stadt, zu sein.Diesmal fühlt sich das Leben außerhalb der Insel laut, beengt und heruntergekommen an.An diesem Nachmittag schießt Richard Branson in den Weltraum wie der brillante Boomer-Flamingo, der er ist.„Gut für ihn“, denke ich.„Hier ist ein Mann, der weiß, wie man lebt.“Virgin Atlantic (virginatlantic.com) bietet Direktflüge nach Antigua an, wo Besucher eine Reihe von Anschlussfluggesellschaften finden, oder private Charterflüge nach Tortola.Necker wird normalerweise exklusiv für Gäste gebucht, die die gesamte Insel zu Preisen ab 105.000 US-Dollar (76.000 GBP) pro Nacht für bis zu 40 Gäste mieten.Dies beinhaltet alle Zimmer, Mahlzeiten und Getränke, den Hin- und Rücktransfer mit dem Boot von Tortola, ein engagiertes Team, Wassersport und einen DJ.Zeitweise werden „Feierwochen“ angeboten, die die Möglichkeit bieten, einzelne Räume zu buchen.Die Preise beginnen bei 5.150 US-Dollar pro Zimmer und Nacht, basierend auf zwei Teilen und einem Aufenthalt von sieben Nächten.In diesem Sommer wird Moskito Island, zwei Meilen von Necker entfernt, mit 10 einzelnen Anwesen auf 125 Acres eröffnet.Weitere Informationen finden Sie unter virginlimitededition.com/en/necker-island oder telefonisch unter 0800 716 919.